有位業內人士說， 柔版印刷在國外已經成長為壯年， 而在中國還是一個嬰兒。這個比喻很恰當!的確，中國的柔性版印刷還處于起步過程之中，但她已經顯露出了頑強的生命力。我們相信：柔性版印刷在軟包裝領域必將大有用武之地……
1 柔印在軟包裝領域應用現狀
據有關部門統計，目前國內包裝印刷企業從國外引進的柔印機(包括窄幅、寬幅)及國內自行研制開發生產的窄幅柔印機總共有近240條生產線(其中進口線170條、國產線70 條)。這些生產線分布在全國各地，其中上海、北京、浙江、廣東、陜西、云南的生產線較多。國內已有8家國內印機制造廠開始生產窄幅機組式柔性版印刷機。 2001年全國包裝印刷產值大致為500億元左右，柔印在其中的占有率已經從前幾年的3％ 上升為7％。根據我國印刷工業設備情況及柔性版印刷的特點，2010年柔印發展目標為柔印產值在全部包裝印刷產值中的比例上升到15％ 。
近幾年柔印在我國取得的進展主要有以下幾方面：
１)柔版印刷基本上能夠滿足包裝印刷的需要。經過多年的生產實踐， 柔印已在我國包裝印刷市場有了自己的定位，而且市場份額正逐步增大，但塑料軟包裝柔印采用衛星式柔印機印刷的比例目前還很小。
另外， 上海、北京一些國際跨國公司設在國內的企業， 已認識到柔印使用水墨印刷，印品沒有污染，利于健康和環保，產品質量會贏得客戶的認同，所以，像雀巢、強生、奧妙、肯德基等名牌企業的產品包裝都采用了柔印。一些外企采購主管，出于柔印是綠色印刷的考慮，一定要把定單交給有柔印設備的企業來印制。事實證明，柔印工藝不僅在質量上能滿足包裝的需要，而且還能配合機械化包裝，提高生產效率和降低生產成本，一舉多得。
2)近年來， 我國的柔印產品質量有了明顯提高。
3)多數企業已能掌握柔印工藝技術，操作熟練程度正在逐步提高。柔印工藝和操作技術完全不同于凹印，而國內多數引進柔印設備的軟包裝廠家以前主要是使用凹印設備， 因而各廠在投產初期，對柔印的特點難以掌握，在生產中出現了一些質量問題，造成不少廢品。
4)一些企業取得了較好的經濟效益。這些柔印企業有一個共同的特點：活源充足、產品質量穩定、設備利用率高、經濟效益比較好。例如： 山東新華、上海印刷八廠等。
5)國內柔印機及配套材料得到發展。由于柔印技術在我國得到了迅速發展， 從而帶動了國內柔版印刷機、網紋輥、版材、油墨等配套的設備器材的開發研制與生產。至今，國內能生產柔印機的廠家有：西安黑牛、陜西北人、山西太行、上海紫光等10個廠家。
2 軟包裝采用柔印的優勢
柔性版印刷與其他印刷方式的區別在于其獨有的特征，一是使用柔軟的高分子樹脂版材(如美國杜邦公司生產的Cyrel版)，較凹印既降低了制版成本又縮短了制版周期， 且由于版材制造水平和制版技術的提高， 網線版目前已能達到175線的水平，足以滿足一般包裝印刷的需要；二是使用網紋輥傳墨，由于網紋輥既是墨的傳遞輥又是墨的計量輥，實現了與凹印一樣的短墨路， 且能按工藝要求準確供墨，目前采用激光雕刻的金屬陶瓷網紋輥已可達到1600線的水平， 對于精確控制墨色和墨層厚度提供了有利的手段；三是小壓力印刷，既減輕了對機械的震動與磨損，還減少了對版材的磨損，也擴展了印刷介質的范圍，特別是有利于柔性材料的印刷；四是窄幅柔性版印刷機除印刷外還可以完成大量印后加工， 使柔性版印刷機成為集印刷、印后加工于一體的生產線。柔印與凹印的比較見表1。
軟包裝采用柔性版印刷的優勢主要表現在：
1)墨層厚實、墨色一致。
2)廣泛采用無毒的水性油墨印刷。柔印水墨是目前所有印刷方式中唯一經美國食品藥品協會認可的無毒油墨。因而，柔版印刷又被人們稱之為綠色印刷， 被廣泛用于食品和藥品包裝，這是凹印等其他印刷方式不及的。投資明顯低于相同規模的凹印機。
3)適印介質廣泛。柔版印刷機可印刷紙張， 還可以印刷鋁箔、塑料薄膜、不干膠膜、玻璃紙等，承印物種類多于凹印方式。
4)設備綜合加工能力強。幾乎所有的窄幅機組式柔性版印刷機都可以在同一臺設備上進行印刷后加工，如反面印刷、上光、復膜、模切、橫斷、分切、打孔等。
5)生產成本低， 經濟效益高。與軟包裝常用的印刷方式——凹印相比， 制版周期短且制版費用低：耗墨量比凹印少；電力消耗少；印刷速度快，柔印機最高印刷速度可達600m／min；廢品率低于凹印；占用生產場地少；且綜合加工能力強，一次成型，節省后道工序的用工； 避免了工序之間周轉的浪費， 因而綜合生產成本低。
6)生產投資下。柔性版印刷機由于結構相對簡單， 因此設備投資明顯低于相同規模的凹印機。
綜上所述， 大部分以凹印方式印刷的產品均可以采用柔性版印刷，并能達到或接近凹印的質量水平，反之柔版機印刷的產品有些不能用凹印印制，就設備投資和使用成本而言，柔性版印刷方式則大大低于凹印方式。無疑，采用柔印方式進行軟包裝印刷生產是低投入、高產出的明智選擇。
3 柔印在軟包裝業遭遇的“瓶頸”
前幾年，有兩種很極端的看法。一曰：柔版太好了，將來要取代凹印， 甚至會取代膠印； 二曰：柔版太差了，只能印很次的產品。這兩種說法都有失偏頗。要使我國柔性版印刷在軟包裝業取得健康快速地發展， 必須從認識和實踐上解決好柔印和凹印發展中的以下問題。
1)部分企業活源不足
柔印適合批量生產、連續生產的印品。如印量較少， 印刷質量不穩定， 會導致成本加大， 造成浪費。目前國內尚有一部分從事柔印生產的軟包裝企業，由于活源不足、生產任務不飽滿，設備利用率不高，處于開工不足、“等米下鍋” 的狀況。
2)設備選型不合理
引進柔印設備，首先應該考慮的是柔印機承印的對象， 并應全面了解柔印機的結構和性能，以確保設備配置合理，符合柔版印刷要求。前一個時期，有的企業在選擇柔印機時只考慮價格因素，忽視了配置是否適用合理，結果由于配置不全不當，造成有些印品不能承印。
3)輔助材料供應渠道不暢
我國柔版印刷輔助材料(除水墨外)大部分是從國外進口，如版材、雙面膠、刮墨刀等，不僅價格昂貴，而且供貨期長、國內銷售代理商少，規格品種不全，用戶沒有挑選的余地，這是阻礙柔印發展的關鍵。國產柔印墨種類比較齊全，既有能適合各類承印材料的水墨，又有最新的防偽油墨，應當說發展很快。水墨的細度、流動性、粘度等特性的要求因不同的承印材料而異，因此針對具體印刷材料及不同印刷工藝，研制相應的油墨， 是提高柔印產品質量、降低廢品率、拓寬柔印市場的重要途徑。目前，高質量的精細水性金銀墨和uv墨幾乎依賴進口， 且價格偏高。
4)柔印工藝尚未很好掌握
大多數軟包裝廠對凹印工藝比較熟悉， 但對柔印工藝則比較陌生。引進柔印工藝后，企業內部的結構和管理還要做相應的調整。柔印常見的故障有著墨不良、干版、糊版、邊緣缺陷、壓力不合適、圖文變形、尺寸位移等，要解決這些問題，除設備與材料因素外，還必須注意與網紋輥的匹配、網紋輥與印版的壓力、印版與壓印滾筒的壓力、油墨粘度與機器速度之間的關系等，如果沒有一套數據和操作規程，就很難印出好的產品。當前柔印界不但應有自己的印刷專家， 還應有制版專家、水墨專家。
5)柔印制版工藝問題
柔版主要分為有底基和無底基兩大類。有底基材料版材厚度約0．95ram，無底基材料印版的厚度分別為1．7ram、2．28ram、3． 94mm、7ram等。制版時， 先進行背曝光，然后再進行主曝光，曝光時間的長短根據圖案層次和氣候不同而有所不同。感光后未感光的部分可沖洗除去， 然后進行去粘烘干，一塊印版只需2小時即可帶lJ好。最近采用柔印CTP帶lJ版技術可以實現高質量高效率的數字成像和直接成版(參見《印刷世界》2004第3期)。
6)技術培訓問題
柔性版印刷的技術、工藝、設備、器材是一個整體，相互之間有密切的聯系。目前有一部分軟包裝柔印設備運轉不正常，產品質量不穩定，除有活源不足和配套不合理等因素外，很重要的一個原因是對柔版印刷從產品設計、制版、印刷到印后加工的整個工藝過程尚未全面掌握。因此，柔印企業應加強技術培訓工
作。
4 結論
軟包裝是包裝主要的分支之一， 也是國際上柔性版和凹版爭議最多、發展差別最大的行業。
在這一領域，美國采用柔性版印刷的比例約為70％ ～80％ ，歐洲為35％ ～40％ ， 亞洲(包括日本、韓國等)這一比例為8％ ～15％ ， 而我國這一比例更低。在我國推廣柔性版技術的最大難題就在軟包裝領域。
由此，我們得出以下結論：
1)要辨證地看柔印、凹印兩種印刷方式的相互關系，柔印和凹印之間的比較是相對的。在軟包裝領域， 目前還是凹印一統天下。但今后，有著眾多優勢的柔印方式一定會取得長足進步。
2)柔印和凹印在可以比較或競爭的領域中，主要是并存和互補的關系， 而不是“誰取代誰”的關系；柔印和凹印都在不斷改進技術， 克服自身的不足。柔印在軟包裝領域的發展是一個較長期的過程。
3)柔印和凹印的市場份額依不同的國家和地區而異。這兩種技術發展的核心推動力是市場。柔版在我國有很好的發展前途。
